Provavelmente, um dos mitos mais enraizados na sociedade portuguesa é o de que o Estado Novo foi um factor de empobrecidmento do país. A realidade, porém, é exactamente ao contrário.
Dividindo a história portuguesa do século XX em três períodos, o da Primeira República (1910-26), o do Estado Novo (1926-74) e o do regime democrático saído do 25 de Abril (1974 em diante), o período do Estado Novo foi, a grande distância dos outros, o período de maior crescimento económico no país.
Não apenas em termos absolutos. Assim, entre 1959 e 1973 a economia portuguesa cresceu à taxa média anual de 7% (em 1973 cresceu mesmo 11.3% - o record do século); de 1974 para cá a taxa média anual de crescimento não vai além de 2,5% - uma mera terça parte.
Mas também em termos relativos. Tomando como refererência a União Europeia a 12 países tal como existia em 1986, aquando da nossa adesão, o rendimento per capita em Portugal subiu de 39% da média comunitária em 1959 para 56% em 1973. Desde então, não fez qualquer progresso.