A taxa de crescimento do PIB per capita, medido a preços constantes, é o principal indicador que os economistas utilizam para medir o progresso económico de um país. Trata-se de uma medida do crescimento do rendimento por habitante, depois de descontado o efeito da inflação.
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A taxa de crescimento média anual do PIB per capita foi a seguinte para diferentes períodos da história de Portugal, de 1836 até à actualidade.
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1836-50.......1851-1890.......1891-1910.......1911-25.......1926-73.......1974-2007
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1.2%...............1.0%.................1.0% ............-1.8% .........4.0%..............2.7%.
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Período 1836-50. É o período que vai da Revolução de Setembro de 1836 até à Regeneração (coincidente, em parte, com o chamado II Liberalismo, 1832-50). O rendimento médio de cada cidadão português cresceu à taxa média anual de 1.2% ao ano.###
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Período 1851-90. É o período da Regeneração (III Liberalismo). Neste período de 40 anos, manteve-se o crescimento modesto de 1.0% ao ano, tendo o nível de vida dos portugueses aumentado cerca de 56% no período.
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Período 1891-1910. É o período do declínio da Monarquia. Manteve-se o ritmo de crescimento anterior. Nestes 20 anos, o nível de vida dos portugueses cresceu 14%.
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Período 1911-25. Primeira República, o período mais negro da nossa histórica económica recente. O PIB per capita caíu à taxa média anual de 1.8%. Nestes 15 anos, o nível médio de vida dos portugueses diminuiu 25%.
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Período 1926-73. É o período do Estado Novo. Apesar de incluir duas Guerras, foi o período de maior brilhantismo económico. O PIB per capita subiu à taxa média anual de 4% e, nestes 48 anos, o nível de vida médio da população portuguesa aumentou cerca de 6.5 vezes.
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Período 1974-2007. Corresponde ao regime actual. A taxa média de crescimento anual do PIB per capita foi 2.7% (da qual, na minha estimativa, cerca de 1.5% foi devida aos subsídios comunitários). Neste período de 33 anos, o nível médio de vida em Portugal aumentou cerca de 2.5 vezes.
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(Fonte dos dados: Eugénia Mata e Nuno Valério, História Económica de Portugal: Uma Perspectiva Global, Lisboa: Editorial Presença, 2a. Edição, pp. 254-57; e estimativas pelo autor.)