Lord Acton (1834-1902) é frequentemente considerado o maior de todos os autores liberais. Num livro publicado em 1976, o seu biógrafo Robert Schuettinger resumiu assim os ensinamentos de Acton: "que existe algo mais na espécie humana do que a mera natureza material; que cada pessoa é importante; que a consciência de cada pessoa deve ser respeitada; que o Estado foi feito para as pessoas e não as pessoas para o Estado; que o teste de uma sociedade livre é o tratamento que ela dá às suas minorias; que as obrigações são tão importantes como os direitos, e que a liberdade é necessária para que as pessoas possam cumprir as suas obrigações; que a liberdade ordenada ('ordered liberty') é o mais delicado fruto de uma civilização elevada; que todas as pessoas necessitam de uma esfera que possam chamar sua por forma a fazerem uso pleno de todos os seus talentos; e que, uma vez que todo o poder tende a corromper, a melhor forma de evitar os seus abusos é a de 'o dividir em pequenos pedaços'".
(R. Schuettinger, Lord Acton: Historian of Liberty, La Salle, Illinois: Open Court, 1976, pp. 187-188)
