Teorias holistas em vias de extinção: o vitalismo

Até ao século XIX, o mistério da vida era explicado pela presença nas coisas vivas de forças vitais não físicas. Considerava-se que entre as coisas vivas e as não vivas existia uma barreuira invisível que impedia que as coisas vivas fossem regidas pelas mesmas leis que as coisas não vivas. Hoje em dia, com o desenvolvimento da biologia, já ninguém acredita em forças vitais não físicas. Parte-se do princípio de que a vida é o resultado da organização da matéria de acordo com as leis da física. Nada mais.